Anti-aging lienee eräs aikamme suurista tieteellisistä "taisteluista". Ihovoiteista kauneusleikkauksiin liittyvä viestintä panostaa nuortumiseen tai ainakin ikääntymisen jarruttamiseen. Keski-iän jälkeen ihmiset motivoituvat liikkumaan enemmän pysyäkseen nuorekkaina kuin liikunnan itsensä takia. Biologista ikää mittaavat testit kiinnostavat varakasta keskiluokkaa. Ikääntymistutkijat ja -hoitajat ovat aikamme puolijumalia, demiurgeja, tai ainakin maallistuneen hengellisyyden uuspapistoa.
Kuten taistelut yleensä, sota ikääntymistä vastaan nostattaa moraalisia vastakkainasetteluja ja eettisiä pohdintoja sen mielekkyydestä. Onko meillä oikeus puuttua "luonnolliseen" elämänkaareen? Ja jos on, niin minkä verran ja miten? Mitä kuvittelemme lopulta saavuttavamme Ovatko uhraukset liian suuria verrattuna voittoihin.
Juhlimme kuitenkin erityisen pitkään eläneitä sankareina ja olemme uteliaita, kuinka he ovat siinä onnistuneet. Media luo mielellään tarinoita siitä, miten yli satavuotiaat ovat elämänsä eläneet millaisia vaikeuksia he ovat voittaneet matkallaan korkeaan ikään.
Pari sukupolvea sitten ihmiset kuolivat "vanhuuteen". Joillakin kuolinsyyksi ilmoitettiin syöpä tai sydänkohtaus. Jos ihmistä pidettiin liian nuorena kuoleman, tapaus kiinnosti enemmän kuin vanhana pidetyn ihmisen poismeno. "Olihan tuo jo odotettavissa kun kahdeksaakymmentä lähestyi." Jos taas vainaaja oli hyvin nuori, saatettiin sanoa, ettei siitä ollut "eläjäksi".
Nykyään on tarjolla runsaasti varaosia - myös ihmisille. |
Tilastot osoittavat kiistatta, että ihmisen elinkaari on pidentynyt huimasti. Syiksi eliniän kasvamiselle mainitaan esimerkiksi pienentynyt lapsikuolleisuus, tupakoinnin väheneminen, väkivaltaisten kuolemien väheneminen, parantunut hygienia, yhteiskunnallinen huolenpito, erikoissairaanhoidon kehittyminen ja jopa parantunut hammashoito. Jotkut tutkijat ennustavat kehityskulun jatkuvan edelleen.
Tulevaisuus ei kuitenkaan näytä kaikkien mielestä yhtä ruusuiselta. Ennustetaan, että elinikäodote kääntyy vähitellen laskuun. Syyt siihen löytyisivät ympäristöstä ja elintavoista. Ympäristökatastofit lisääntyvät ja pahentuvat ilmastomuutoksen seurauksena. Samoin väestön ravitsemus ei kriitikoiden mielestä palvele pitkäikäisyyttä, kuten ei myöskään liikunnan väheneminen. Tulevaisuus jakaa ihmiset selviytyjiin ja häviäjiin, pelätään.
Myyttiset tarinat vievät osaltaan meidät kuolemattomuuden lähteille. Ainakin kristinuskon piirissä tunneuin kuolemattomuustarina on Jeesuksen kuolema ja sitä seuraava ylösnousemus. Feenikslinnun tarina on samankaltainen: kolmantena päivänä kärventymisen jälkeen se herää uudestaan henkiin.
Tällaisia tarinoita myötäilevät ihmisen yritykset nousta "tuhkasta" syväjäädyttämällä itsensä kuoleman hetkellä. Tulevaisuuden teknologian olisi määrä herättää jääkimpale henkiin sitten, kun tekniikat on hallussa. Walt Disney lienee ensimmäinen ja tunnetuin ihminen, joka tekniikan "tulemista" odottaa.
Sukusolujen säilöminen tulevaisuuden varalle on myös yksi jälleensyntymisen muoto. Siinäkin rakastutaan omaan genomiin niin paljon, ettei anneta sen vaeltaa vapaana risteymästä toiseen.
Periaatteessa kuolemattomuutta tavoitellaan kahdella tasolla: henkisellä ja fyysisellä. Edelliseen kuuluvat ns. sielunvaellus ja ehkä myös ylösnousemus. Jälkimmäiseen liittyy keholliseen ilmiasuun liittyvä elämän jatkuminen, kuten pakastekokeilut, genomin "tehtailu" tai vaikkapa (post)moderni ajatus siitä, että vanheneminen on sairaus, joka voidaan hoitaa. USAssa anti-aging-yrityksiä perustetaan jo hyvää vauhtia.
Ehkä tunnetuin "jumalallisen pelin" pelaaja on amerikkalainen David Sinclair, joka tekee pitkäikäisyystutkimusta paitsi laboratoriossaan myös itsellään, läheisillään ja koirallaan. Sinclair on Harvardin proffa, mutta hän on ollut mukana myös perustamassa bioteknologiayhtiöitä, jotka markkinoivat ja kehittävät anti-aging-ravintolisiä. Hän ehkä tunnetuin tutkimuskohteensa on NMN-lisäravinne. Tämän aineen tarkoitus on paranaa solujen voimalaitosten (mitokondrioiden) toimintaa.
Teoksessaan Lifespan: Why We Age - And Why We Don`t Have To Sinclair toteaa aluksi, että tämän hetkisen tiedon perusteella varmin tapa lisätä elinvuosia on syödä harvemmin. Paastoaminen lienee vanhin tapa hoitaa terveyttään, ja se liittyy usein uskonnollisiin rituaaleihin. Siinä mielessä sillä on jumalallinen alkuperä.
Voidaan sanoa, että tutkijat pelaavat otsikon jumalallista peliä yrittämällä saada solut jakautumaan loputtomasti tai ainakin pidempään kuin olemme tottuneet odottamaan. Luonnossa tällaista kuolemattomuutta on havaittu esimerkiksi hiiva-, suku- ja syöpäsoluissa.
Kaikki eivät ikuista elämää edes halua itselleen. Suurin osa ihmisistä halunnee jossain vaiheessa elämäänsä luopua siitä. Toisaalta en usko, että kukaan hyvissä ruumiin- ja sielunvoimissa olisi halukas lopettamaan elämänsä. Jos sellaista Graalin maljaa, joka todella hävittäisi ikääntymisen merkkejä, tarjottaisiin nautittavaksi, kiusaus maistaa siiitä olisi suuri.
Nykyisin ihmisiä osataan pitää hengissä. Elämän kannalta kriittisiä elintoimintoja kyetään haluttaessa pitämään toiminnassa hyvin kauan. Tästä esimerkkinä vaikkapa formulatähti Michael Schumacherin lasketteluonnettomuudesta seurannut kooma ja sen jälkeinen mahdollinen kuntoutusoperaatio. Rahaa täällaiset toimet kuitenkin vaativat enemmän kuin julkisella sairaanhoidolla on halu maksaa.
Liikunta on hyväksi todettu keino lisätä toiminnallisia vuosia elämään. |
Itse satsaisin elinikää (lifespan) enemmän toimintaikään (healthspan). Suomalainen "toimintaiän"-käsite hakee vielä muotoaan toisin kuin englantilainen "health span", joka on jo vakiintunut käyttöön. Julkaisut, joihin liittyy "healthspan"-käsite, ovat lisääntyneet ekspotentiaalisesti vuoden 2010 jälkeen. Toimintaikä kuvaa mielestäni hyvin sitä tilannetta elämässä, jossa ollaan toimelijaita ja vastataan suuressa määrin omasta elämästä. Mahdolliset sairaudet eivät vielä liikaa rajoita tekemistä, ja elämä on yleisesti palkitsevaa ja mielenkiintoista. Miksi kuolla 99 vuotiaana, jos on vielä jotain, mitä odottaa tai on halukas tekemään?
Fortune-lehden artikkeli pureutuu eliniän ja toimintaiän väliseen dilemmaan huomauttamalla, että elämää voidaan tarkastella sekä määrällisestä että laadullisesta näkökulmasta. Pelkkä elinvuosiin satsaaminen ei välttämättä johda hyvään loppuelämään. Vanhaksi eläminen ei takaa sitä, että "lisävuodet" olisivat terveitä ja toiminnallisia.
Itseisarvoinen pitkän iän tai jopa kuolemattomuuden tavoittelu voi johtaa juuri elinvuosien määrän eikä suinkaan laadun painottamiseen. Arvokeskustelu on jo alkanut siitä, millaista hoitoa voidaan vaatia ja tarjota ihmisille heidän viimeisinä vuosinaan. Parantuva teknologia voi korvata monia elintoimintoja ja pitää kehon "hengissä", mutta hoidon laadulliset hyödyt eivät suinkaan ole itsestään selviä.
Tästä voitaisiin siirtyä suoraan parhaillaan vellovaan keskusteluun eutanasiasta. Se ei kuitenkaan ole tämän jutun varsinainen teema, joten jätetään se toistaiseksi rauhaan.
Jos päädytään painottämaan pitkää toimintaikää eliniän sijaan niin, miten se toteutetaan käytännössä? Elämä on lopulta enemmän maratonin kaltainen kuin sadan metrin pyrähdys. Kyky vastata omasta arjesta mahdollisimman pitkään rakennetaan vuosikymmenien saatossa, ei parin viikon sairaalajakson aikana. Päinvastoin, pitkäaikainen omasta kunnosta huolehtimenen auttaa toipumaan sairauksista ja loukkaantumisista.
Nykyinen terveydenhoito painottuu sairaiden hoitamiseen, joten sen vaikutus toimintaikään ei ole ennaltaehkäisevää vaan parhaimillaankin palauttavaa. Joskus sairaudet kuitenkin ilmestyvät elämäämme odottamatta. Silloin on turvauduttava sairaanhoitoon. Voimme itse vaikuttaa moneen asiaan elämässämme, mutta kaikkia syys-seuraussuhteita ei lopulta voi, ainakaan yksilötasolla, tietää.